深究勃朗特独立意识

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摘要:本文通过解读勃朗特三姐妹的生平及其代表作品,论述了三位女性作家作为知识女性的独立意识以及对妇女解放的作用。

关键词:勃朗特三姐妹;女性独立意识;知识女性

十九世纪上半叶,英国仍然处在男性居于绝对的霸主地位,女性的天空低矮狭小,社会留给她们的机会少得可怜。但是随着勃朗特三姐妹小说(《简爱》、《呼啸山庄》、《埃格尼斯格蕾》)的同时问世以及她们三姐妹的相继闻名,女权运动的帷幕拉开了,女性迈开了争取话语权的步伐。本文将回顾她们的人生经历、察看她们的心路历程,试图了解面对强大的男权文化势力她们靠什么立于不败之地,以便更深地理解她们与她们的作品,以及作为知识分子、女性作家,她们的女性独立意识。

一、勃朗特姐妹的女性独立意识产生的社会基础

勃朗特所生活的那个时代,正是男尊女卑、等级制度森严的年代,也是英国社会动荡的时代。资本主义正在发展并越来越暴露它内在的缺陷;劳资之间矛盾尖锐化;失业工人的贫困;大量的童工被残酷地折磨至死。在这样的时代背景下,一个普通的牧师家庭竟然一下出现了三位女作家,这真的是近乎奇迹。

对于勃朗特姐妹而言,在短暂的一生中,她们饱尝了痛苦的折磨,又有着一些幸运。痛苦的是幼年丧母、手足相继痛失、人生不得志、乃至自己终于撒手人间的无奈。所幸的是,她们的父亲帕特里克(PatrickBronte)的智商很高,学识渊博。她们的母亲玛丽亚(Maria)是一位天分很高,想象力极其丰富的女人。这一切给了她们优秀的遗传基因。在他们幼年时牧师教会了她们识字、读书的本领。这些都给了她们很大的影响。

勃朗特一家住在英国约克郡的小镇霍沃斯(Haworth),这是英国一个偏僻的小乡村。一方面勃朗特三姐妹看到了城镇中正在发展的资本主义社会,另一方面也受到了旷野气氛的感染。她们一家在社会上有着与众不同的地位。帕特里克牧师的年收入大约两百英镑,比家仆的平均年收入多二十倍,但是与那些收入超过一万英镑、两万英镑的地主或富有的贵族相比,勃朗特一家却是贫穷的。在1870年初等教育法案颁布之前,勃朗特姐妹就已经接受了教育,当不识字的人口占很大比例,她们在霍沃斯比大部分人的社会地位高。然而,勃朗特姐妹不能像约克郡上流社会和富有的商人那样乘坐马车、游山玩水、穿漂亮衣服和置办好家具。勃朗特姐妹在生活上的自力更生、担任女家庭教师的经历、既非家庭成员也非仆人的特殊社会地位等,是造就她们与她们作品的关键。

二、勃朗特姐妹女性独立意识产生的自觉行动

1、刻苦勤奋不断学习

牧师住房坐落在山顶上,四周十分荒凉,加上家境清贫,三姐妹童年时从未得到过任何物质享受,连玩具也没有一件。物质条件虽然艰苦,然而这些孩子个个天资聪颖,从小博览群书。1824年9月,8岁的夏洛蒂被送进了考恩桥学校;11月份6岁的艾米丽也送进这所学校。一年后由于肺病的蔓延父亲把夏洛蒂和艾米丽接回了家。从此以后,他们再没有去过学校。在家中自学、读书、写诗。15岁的夏洛蒂得到了进罗海德的伍勒小姐学校学习的机会。她的求知欲得到满足,能力也得到了发挥。在那里两年的学习,她结识了两个与她一直保持联系的密友,并约定为了提高法语学习水平,以后用法语通信。1835年,为了使正在学习绘画的弟弟布兰威尔(家中唯一的男孩)有足够的钱进皇家学院,她重返伍勒小姐的学校当了一名教师。工作三年,在清规戒律下一直郁郁寡欢。在此期间,她试着写了几首诗歌,寄给当时的桂冠诗人骚塞,遭到讥讽。逆境造就了她自尊的性格。两年后,夏洛蒂自己教妹妹们学习。她也曾打算自己开设一所学校。1842年,姐姐夏洛蒂和二十四岁的艾米莉前往比利时布鲁塞尔埃热语言学校学习法文和德文。两个英国学生非凡的文学才华很快得到埃热先生的赏识和鼓励。他曾经这样说:艾米莉具有逻辑思维的头脑和论辩的才能。这在男人身上已经是不同寻常,而在女人身上更属罕见。她本该做个男人———做个了不起的航海家。[1]当佣人苔比年老体弱时,全家人的面包由艾米莉来做,衣服由她熨烫,大部分烹饪工作由她主动承担。而在厨房里总能看到他一边揉面,一边看书学德语。而此时的安妮还是留在老家附近当家教(她是家中第一个出去工作的人)。

2、广泛阅读钟情笔墨

父亲教孩子们读书、绘画、弹琴、唱歌。她们的多才多艺,为文学创作打下了坚实的基础。父亲非常支持、鼓励她们的读书兴趣,在家里到处都可看到成套的优秀作品:莎士比亚、弥尔顿、华兹华斯,骚塞、拜伦、伍尔夫等等。允许并鼓励她们到离家4英里外的基利图书馆借书看。她们如饥似渴般阅读所能得到的一切书籍和杂志。她们最喜欢的还是写作。当初勃朗特三姐妹在她们寂寞的童年时代,为了满足精神生活的需要,不让人知道,办起“地下刊物”来,在两英寸的小本子上拥挤着密密麻麻的小字。他们很小时就抱有成为作家的理想,并不断编织着他们美丽的梦,感到乐在其中。夏洛蒂和弟弟布兰威尔创办一份手抄本小杂志,上面刊载他俩合写的《安格里亚传奇》。后来,艾米莉和安妮也合写了《贡达尔传奇》。一些保存至今的童年时期手稿,已充分展现出她们天才的萌芽。1846年1月,勃朗特三姐妹用姨母留给她们的钱自费出版了一部诗歌合集,她们为自己起了既像女人又像男人的笔名:柯勒、埃利斯和阿克顿贝尔,其中保留着各自真实姓名的第一个字母(C、E、A和姓氏B)。这部诗集没有引起文学界的任何注意,当年只售出两本。同年,夏洛蒂写完了长篇小说《教师》,又开始创作《简爱》。1847年,艾米莉的《呼啸山庄》和安妮的《埃格尼斯格蕾》同时出版。这三本小说的相继发表,后来成为她们短暂人生的不朽之作,也是她们生命体验的“身体写作”和抒发己怀的“理想写作”。