当代英语教育的困境与出路

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一、中国英语教育困境

中国人目前学习英语的热情十分高涨。但是，在英语热的背后，如果用当代世界外语教育研究的最新成果作为对比的话，中国的英语教学理念和教学模式则显得非常滞后，与这股“英语热”很不相称。早在上个世纪五、六十年代，西方对外语学习的研究就已经进入了人脑思维、个性心理、社会环境，政治文化等更有深度的层面。与此同时我国的外语教学研究却一直未能有什么实质性的发展。实际上，虽然我国从事英语教育的人很多，但大多数人对外语教学问题的研究和认识仍然停留在很肤浅的经验层次。在今天的中国，从幼儿园到大学，从学校到社会培训机构，英语教学学制各种各样，教学法也是名目繁多，“创新”不断。但仔细观察，便可以发现，中国英语教育目前存在的教学方式其实只有两种，一是“考试英语”，二是“口语英语”。前者本质上属传统的“语法翻译法”，长期以来在各级学校里占有绝对统治地位，大多数社会英语培训也属此类，后者本质上属“听说法”，如“疯狂英语”。“语法翻译法”是最古老的外语教学法，它简单易懂且方便实行，用这种方法教学，给人的感觉是教学过程的知识性很强，因此一向很受正统学校课堂的欢迎，至今仍有相当大的市场。不过，在诸多外语教学法中，“语法翻译法”存在着疏于培养语言交际能力的致命弱点，也是无可争议的事实。相比之下，“听说法”在西方的兴衰，倒有点像中国的“疯狂英语”，多少带些传奇色彩。然而，“听说法”并不能培养人们真正的语言交际能力。“听说法”的主要特点是刚开始时给人的感觉很好，使人以为学语言真就那么回事，令人振奋，其现场演示效果似乎也很突出，但事实证明，“听说法”的效果是短暂和表面的，跟真正的语言交际能力并不是一回事。从表面上看，“语法翻译法”和“听说法”完全是两种不同的教学法，一个重在书面技能，一个强调口语，但是，如果从它们的基本教学理念和教学过程来看，这两种看似极不相同的方法却有着本质上的共同之处，那就是两者的教学其实都是流于语言的表面形式，严重忽视了内容学习的“形象工程”。事实上，近几十年来，世界外语教学研究中出现的革命性突破，已对传统的外语学习模式产生了颠覆性的结果，只是我国外语学界还未对此有足够的认识罢了。

二、出路何在

转变观念是改革中国英语教育之根本，不过，从目前国内外语学界的现状来看，情况并不乐观。正如中国的一切“运动”一样，在英语热的背后，是我们对外语学习科学探索和研究令人难以置信的落后和缺失。我们并非没有这一领域的专家、教授，可我们不知他们到底做了些什么研究。我们看到的现状是，一方面有的人出于利益考虑而不负责任地信口雌黄，另一方面是严谨学术的莫名失语。敢于对外国人的东西说“不”似乎成为有学问和胆量的标志。可问题是，我们常常连别人的东西到底是什么都没有弄清楚。有人曾检索了近十五年来中国的核心外语期刊，认为在英语教学理论方面有所成就的寥寥无几，我国的英语教育大多是铺天盖地、良莠不齐的教辅考试资料，我们的研究成果，不少是《怎样快速学完全部音标？》《怎样在一个星期里学完初中三年的全部单词？》这类没有科学水准的东西。如此状况，怎么与世界先进的教育理念接轨？在教学方面，最典型的，应该是代表国家级专业水准的大学英语专业教学状况。不看不知道，一看吓一跳。在我们不少大学的英语专业里，《高级英语》作为最重要的基础课程，二十多年来几乎毫无变化！从教材内容、教学参考到教学模式，竟然保持了二十多年一贯制！如此情形，在美国的任何一所大学里都是不可想象的。中国英语教育改革必须要有大动作，改革必须以国际先进教育理念为参照，结合中国实际情况，在教学理念和教学实践两个方面同时进行。笔者以为，改革应从以下几个方面着手：1.树立科学的外语学习理念。学习外语需要遵循内在的科学规律和基本原则，但是我们也需明白学无定法，没有包治百病的灵丹妙药。语言本来就是个十分庞杂的系统，听、说、读、写是它的四个基本要素，但其构成绝不是简单的拼装。至于学习者个人的情况，就更为复杂，单是考虑到各自不同的直接学习目的，每个人的学习方法都可能有所不同。如有的重说，有的重听，有的要交际，有的却旨在阅读专业文献。为了尽快使学习者获得相应的语言2017•1561能力，学习方法应具有针对性，这是很自然的事情。从根本上讲，拥有语言实际交际能力才是外语教学最主要的目的。但是，鉴于考试本身的局限性，迄今为止，还没有哪种语言考试能够真正检测出一个人的实际语言交际能力，而对以考试为重心的我国英语教育来讲，语言能力的培养实际是在应试教育中被牺牲掉了，最终成为教学的“盲点”。如前所述，只有以内容为主的，以真实、自然的有效输入为重点的学习途径才是培养语言能力的最佳基本模式，而这些恰恰是我国今天的英语教育最欠缺的元素。2.充分认识语言考试的本质局限，决不能夸大其作用。凡是学校教育，必会涉及到考试，但是，如果整个教育系统都是建立在各种考试之上，靠考试串联和支撑的话，那无疑是一种灾难。在我国，实际上已经形成了考试成灾的局面。对于语言学习来讲，适当的考试的确能够检测某些方面的语言技能，但是，任何标准化考试都无法衡量出人们的实际语言交际能力，这是当代世界外语学界的共识。例如，一个三五岁的美国小孩，其英语母语交际能力，足以令在我国学校里学过一二十年英语的成人汗颜，但是，如果去参加任何一种标准化考试，他肯定不是这些在考试中成长起来的成年人的对手。再比如，即便同样是考母语，一个著名作家，如王蒙，很可能会考一份不及格的中学语文试题，这难道能说他的汉语语言能力不如大多数初中学生？其实，无须做深入研究，这些现象本身就足以使我们对当前语言考试的实效性保持相当的警惕。因此，考试只应被有限制地用来检测某些方面的语言技能，而绝不能用来引领和控制整个学习过程，否则，其被过度放大的作用将给整个教育带来灾难性的后果，这决不是危言耸听。当今大学英语四、六级的根本问题，就是其功能被过度放大，从而控制了人们的英语学习过程和目的。事实上，中国的整个学校教育都被考试引领和控制着，致使教育整个成为一个非常封闭的考试系统，这个系统无时不在扼杀着人类最宝贵的财富———创造能力。大力淡化和严格限制考试的功能及作用，是中国当今教育的当务之急。3.大力倡导学以致用，学用并行。以内容为主的学习方能获得最佳语言学习效果，所以从某种程度上讲，忘掉语言的学习过程是培养语言能力的最佳状态。中国学生到美国留学，遇到的第一件事就是要真正用英语去学习、生活。入学时，没有人会一路手把手地告诉你该做些什么，只能自己去“揣”，单是报到时的各种资料就是一大堆，没人给你讲解，抱上本词典，自己一边读去吧，如果连这点能力都没有，还来上什么学。报到程序，课程选修，学籍管理，医疗保险，活动安排等等，错过时间，一概责任自负。不过，奇怪的是，留学生们很快就发现，硬着头皮，磕磕绊绊地这么一通搞下来，竞对英语有了一种前所未有的感觉，这种感觉和过去那种为考试而学英语的感觉完全不同。从这一刻起，他们很快便将在国内时控制了他们十几二十年的那种为学语言而学语言的学习方式彻底抛弃，否则，将无法越过语言关。当前中国大学里各个学科的教师无不抱怨学生都把时间花在学英语上去了，荒于专业。但是，如果这些大学教师自己是在经常用英语进行教研活动的话，他们一定又会觉得学生的英语水平太差，不堪一用。其实，问题的关键在于，在大多数学科里，我们更应该“用英语去学专业”！当今世界，人类科学发展的最新成果主要是通过英语来传播和交流，无论我们是否愿意接受，这是毋庸置疑的事实。因此，用英语直接去了解、接触这些最新成果，无疑比通过别人的翻译或老师的转达强得多。中国走出英语教育困境的一个关键，就是要把英语原版学科内容直接汇入专业教学和语言教学之中。目前，这样做的确存在着一定难度，如，专业教师不懂英语，英语教师不懂专业，而真正有过用英语从事系统学术研究经历的学者就更少，所有这一切，都是我们前进的障碍。但是，这一切不能成为我们保持现状，不去改变的理由。教师决不是词典和百科全书，教师的真正使命是帮助学生超越自己，而不是将学生限制在自己所知的范围内。这不仅要求为师者有开放的头脑和宽阔的胸襟，也需要我们的社会对教师的角色有一种新的视角。最重要的在于，首先必须重塑我们的教育理念，然后才能沿着正确的道路，找到解决问题的具体方法4.重视人类语言学习的共通性，不可画地为牢。关注差异固然必要，但更重要的是先要了解人类的共性和普遍规律，否则我们很难真正进步。中国目前的问题是人们过分看重这种差异，而无视人类学习外语的根本共性，这是我国在外语教学理念上至今难以变革，难以有所突破的重要原因。从当代世界外语教育发展的状况来看，目前我们那些具有典型中国式特点的做法，大都属于比较落后的东西，如把考试放在第一位，单词靠死记硬背，口语全凭机械重复（“疯狂”只是程度问题）等。对引进教材的改造也值得商榷。我们总是在按照自己惯常的思维去改造从国外引进的教材，这种改造其实就是在别人的教材里加翻译，加习题，加中文解释等，如对《走遍美国》和《新概念英语》的改造。或许有人以为这样做是中西合璧，科学有效，实质上却是在不知不觉中把陈旧的学习理念强加于先进的学习理念。这就像用曾国藩的《得胜歌》去训导掌管着现代炮舰的北洋舰队士兵一样，其结果可想而知。事实上，并不存在一种以一个国家或民族为应用范围的特有的英语教学法。一方面，无论身处何地，地球上所有人学习语言的基本规律都是相同的，全世界的儿童都是用同样的方式学会母语的，这是放之四海而皆准的普遍真理，不会因国家、民族的不同而不同。另一方面，对每一个人来讲，在学习外语的过程中，从内在的学习动机、学习习惯、性格特征到外部环境如社会需求、教师水平等都存在着很大的差异，这一切，又使得每个人学习历程都可能不一样。因此，对中国来讲，一方面要充分重视人类语言学习的共同特性，另一方面，每个教师都要根据具体情况科学地实施教学活动，而并非寄希望于哪天一下子搞出一个所谓中国人的英语教学法，这才是中国英语教育真正的出路。

作者:黄兴生 单位:浙江省兰溪市马涧镇初级中学