普吉岛上的九皇斋节

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普吉岛上有一个重要节日，是九皇斋节。每年九、十月举行，一连庆祝九天。在九皇斋的九天九夜里，九皇斋的信徒，都改吃素食，停止娱乐活动，并在市内的五座主要佛寺举行各种庆祝仪式。街上摆满各种斋物贡品和食品，上面插着一根黄旗，或贴满写有"清斋"字样的黄纸幅，供善信脱下艳丽的服装，穿上洁净的白衣白裤，诚心斋沐，到佛庙进香，礼拜九皇佛祖，以祈求合家吉祥平安，诸事顺利。庆祝仪式到最后一夜达到高潮，仪式从午夜开始，一直通宵达旦。只见数以万计穿上白衣白裤白鞋的善男信女沿街抬神游行，一路上炮竹声震耳欲聋，观赏者耳朵震得好一阵"嗡嗡"作响，而且满头满身的鞭炮屑片。游行队伍中，有好几个信徒，有的口沬横飞，眨巴着眼睛，念念不休，有的弯着腰，手持木拐，嘴里发出老人声，有的功德神威，将重十公斤的铁矛穿过脸颊，从嘴中通过，当然，因为铁矛太重，需有另一位人扶住铁矛的另一端，这么重的对象刺穿颊居然不流半滴血，真教人难以置信却又千真万确。那些受"神明"所符的迎神者，施展各种"绝技"，他们表演上刀山（在刀梯上赤脚踏刀锋，爬上高梯，而身上全无损伤），下火海（可从容地在燃着的火炭上行走），踏铁丝篱网和用手伸入沸腾的油锅；再是刺颊，割舌、穿利刃、非但脸无痛苦之像，且毫无血流之迹，泰然处之，这就是人们所说的"神功"吧！不然您眼见之景简直会令人难以解释据当地史学家推断，普吉人民从曼谷王朝第五世王时代开始庆祝这个节日。

九皇斋本是泰国华人的节日，据说当年中国和马来西亚来到普吉从事采锡矿的华人劳工约三万人。有一年，岛南卡都区虐疾蔓延，使许多人病亡，当地年长华人从中国请来剧团，以唱戏驱除病魔，这个方法果然见效，节日庆祝仪式便从此开始。人们相信，参加庆祝九皇斋节的人，都能从中获得好运，能解除一切困扰，因而普吉男女老少都庆祝这个节日。九皇斋节起源于中国。关于它的来历，有三个不同的说法。一种是传说三百年前，明朝沦亡，清兵入踞北京，明朝遗臣复国志士纷纷起义，但为了避免清廷的拘捕，往往以宗教为名，举行起义聚会。当清朝统治巩固之后，明朝遗臣志士无法在国内立足，纷纷逃往东南亚各地。他们在国外依然借着各种拜神活动聚会。为表示哀思明代先皇，他们在每年"重阳"节时，全都换上白衣白裤，借食斋拜佛为名，入时际拜明朝九代先皇，穿白衣正是为明朝各代先皇"带孝"。在九皇斋期间，人们念的是"太阳经"和"太阴阳"。太阳是"日"，太阴是"月"，日和月合而为"明"。"太阴经"的第一句是，"太阳明明珠光佛"，其中的"明"是指明朝，"珠"与"朱"同音，正是明代皇帝的姓氏，"光佛"是"光复"的。

在一百多年前，一位中华民族英雄，为避过清廷耳目，借神、佛为名，再次号召人民继承太平天国洪秀全等人遗志，起来反清复明。当时九皇斋所敬的神共十位，第一位为女神斗姥元君，其它神则称为九皇佛祖。斗姥元君是郑成功的母亲，因她不满丈夫郑芝龙降清，故在福建少林寺红花亭教导儿子郑成功反清。其它九位神是太平天国的民族英雄洪秀全、石达开等九人。还有一种说法是，在明末清初的时候，有一批反清复明的义士，为策划武装起义，选择重阳节登高的机会，约定在福建某山城焦急地商量对付敌军的办法，但一时想不出良策。这时，领袖明廷第九皇子暗想，如果这样下去，只会让清兵进城屠杀，不但义士生命难保，而且必祸殃城中人民，他想别无他计，只有牺牲自己，拯救全城人民，他决心已下，便站起来向大家宣布自己的就义计划，并吩咐他的计划进行善后工作，义士们还来不及讨论，九皇子便拔剑自刎了。大家悲切痛哭之后，便按他的计划行事。立即设灵吊祭，建立法会诵经普渡，举行宗教仪式大典。同时，吁请全城人民吃斋，穿白衣参加祭奠仪式，举办了九天九夜。清兵进城搜查，见到这种场面，立即进行审问。清兵得到的一致回答是，为一位寺庙主持的圆寂举行宗教仪式。清兵搜不到谋反的罪证，又为避免打扰民间宗教活动，便退兵了。后来，山城人民为纪念九皇子，每年举行九皇斋盛会。据说，泰国九皇斋节就是由福建人传去的。

时至今日，人们已忘记拜九皇的原意，但九皇斋节却相沿成俗，被传下来，而白衣素食，也只是为祈祷佛祖保佑平安。现九皇斋已成为全泰国华人的重大节日，许多地方隆重举行。特别是许多城镇，除了普吉外，诸如董里府、甲米、攀牙、吞武里、抱木等，在食斋期间服务了几十万之多的国内外游客。称得上盛况空前。在首都曼谷在九皇斋节期也是到处都飘着黄色的"斋"旗。特别是在唐人街，似乎人们进入了一片黄色的海洋，泰人特别是泰籍华人越来越多的人相信，吃斋对身体有很大好处，斋食已被誉为健康食品，吃斋的习俗已与健康长寿紧密联系在一起。所以即使九皇斋节后曼谷也已有越来越多的人喜食素食，随着经济的发展、人民生活的提高和对健康的关注，素食馆、斋品也已被越来越多的人接受并在不断地增加中，这或许是当初九皇斋节起始之时人们都未曾预料得到的吧。