方兴未艾的老年教育

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中国有句俗话，叫做“活到老、学到老。”其意是说，学习与生活是相依相伴、不可分离的，即使进入老年也不例外。因此，从广义上说，老年学习历来就有。但是，作为用学校教育的形式，实施有计划、有目的的老年教育，则是20世纪中叶以后才出现的新事物。

1965年联合国教育科文组织国际成人教育促进委员会讨论了法国著名的成人教育专家保尔·朗格朗关于终身教育的提案，得到与会者的赞同，使终身教育的思想首次成为国际议题。终身教育理论产生以后，给世界教育理论和教育实践带来一场新的革命，它逐渐成为世界范围内的现代教育思潮之一，为不同社会制度的国家所普遍接受，并有力地影响着许多国家的教育政策。

在国际上，老年教育称为第三年龄教育，最早在欧美发达国家中出现，时间大约在1973、1974年。老年教育在欧美发达国家蓬勃兴起，有其社会背景，有它的必然性。其一是这些国家已实现现代化，中产阶层比重日益扩大，生活富裕，有了强大的经济物质基础；其二是他们首先进入老龄型社会。在西方国家，伦理道德观念和生活方式与东方国家不同，西方社会是“少年儿童的天堂，中青年人的战场”，而老年人生活孤独，他们强烈需求新的精神依托和生活乐趣；其三是有一批忠实和献身于终身教育理念的教育家，身体力行成为推进终身教育事业的开拓者。西方社会的税收政策规定，捐献福利慈善事业的资金可以免税，社会上存在着名目繁多的基金会，也不乏对老年教育事业的乐意资助，各类高等院校也有意接纳老年人入学，社区活动又为老年教育事业提供了诸多方便。

在我国，老年教育事业的兴起，是与废除领导干部终身制，实行干部离退休制度相联系的。在80年代初，一大批各级领导干部离退休之后，除了政治待遇不变，生活待遇从优外，为了丰富他们的晚年生活，1983年，首先在山东举办了第一家老年大学，随后各地陆续兴办。由于社会效果很好，并取得经验之后，出现了两个延伸，一是从离休干部向退休干部、退休职工和社会老人延伸；二是从省、市向县、乡、村延伸，出现了蓬勃发展的态势。

不论从我国或国外看，老年教育的兴起有其历史发展的必然性，是时展、社会进步、人类文明的一个体现。尤其在我国，老年教育还是一个新课题，是朝阳事业，她的发展壮大，必将为我国广大的老年朋友带来无尽的福音！